Balans door energie en teamwork

Hoe combineer je al die rollen zonder jezelf voorbij te lopen? Voor Charlotte ligt de sleutel in energiebeheer. Ze laat zich leiden door haar buikgevoel en kiest er bewust voor om te werken met mensen, wijnen en projecten die haar energie geven. “Organisatie is absoluut cruciaal,” benadrukt ze. Daarbij kan ze rekenen op haar “fantastische MANager” – haar man – die veel administratieve taken op zich neemt. Dat sterke teamwork zorgt ervoor dat Charlotte zich kan focussen op waar ze echt in uitblinkt.

Blijven leren als drijfveer

Hoewel Charlotte al een gevestigde naam is in de wijnwereld, blijft haar honger naar kennis groot. “Hoe meer je leert, hoe meer je beseft hoe weinig je weet,” zegt ze. Opleiding werkt voor haar als een sneeuwbaleffect. De WSET-opleiding gaf haar niet alleen kennis, maar ook een gedisciplineerde studieaanpak die vandaag nog steeds de basis vormt. Daarnaast haalt ze inspiratie buiten de wijnsector, door toppresteerders in andere domeinen te observeren en hun inzichten te vertalen naar haar eigen vakgebied. Die brede nieuwsgierigheid verrijkt haar creativiteit en perspectief.

De impact van het WSET Diploma

Het behalen van het WSET Level 4 Diploma in 2024 was een keerpunt. Charlotte wilde de wijnprofessional worden die ze voor ogen had, en voelde dat er nog hiaten waren in haar kennis. De opleiding hielp haar om theorie en proeven beter te verbinden en gaf haar een gestructureerde manier om over wijn te denken en te communiceren. “WineWise creëerde een ondersteunende omgeving waarin zelfs complexe onderwerpen toegankelijk werden,” vertelt ze. De persoonlijke en no-nonsense aanpak van WineWise maakte het verschil.

Van professional naar educator

Aanvankelijk zag Charlotte zichzelf niet als lesgever, maar vandaag haalt ze enorm veel voldoening uit wijneducatie. Het delen van kennis en het inspireren van anderen geeft haar energie. Haar rol als ambassadeur voor wijnregio’s zoals Ribera del Duero en de Côtes du Rhône heeft haar daarin verder gevormd. Die ervaring dwingt haar om complexe terroirverhalen helder te vertalen en haar boodschap aan te passen aan verschillende doelgroepen. Het is precies die wisselwerking met zowel professionals als liefhebbers die haar deed groeien tot een sterke wijntrainer.

Charly’s Tastings: creativiteit en beleving

Met haar project Charly’s Tastings kiest Charlotte bewust voor een andere aanpak. Geen klassieke focus op één regio of druif, maar een wereldwijde en creatieve benadering van wijn. Elk event heeft een eigen concept, geïnspireerd door nieuwe ontdekkingen, trends en vooral plezier. Haar tastings combineren een stevige basiskennis met een toegankelijke en levendige sfeer. “Ik wil dat mijn publiek én ikzelf blijven genieten,” zegt ze. Die persoonlijke insteek maakt haar tastings duurzaam en authentiek.

Proevenmet een open blik

Bij het ontdekken van nieuwe wijnen vertrouwt Charlotte op de Systematic Approach to Tasting (SAT) van de WSET. Die methode helpt haar objectief te blijven, ondanks persoonlijke voorkeuren. Tegelijk doet ze bewust moeite om smaken van anderen te begrijpen, wat haar blik open houdt en haar assortiment verrijkt.

De mooiste wijnmomenten

Op de vraag naar haar meest memorabele wijnervaring, kiest Charlotte niet voor de meest exclusieve fles. Integendeel: haar mooiste momenten zijn verbonden aan persoonlijke mijlpalen. “Na de geboorte van mijn kinderen of na het lopen van een marathon… dat eerste glas champagne blijft onvergetelijk.” Het zijn die emotionele herinneringen die wijn voor haar echt betekenisvol maken.

Een laatste boodschap

Charlotte sluit af met een duidelijke boodschap voor wie twijfelt om een WSET-opleiding te volgen: laat je niet intimideren. “Als het aansluit bij wie je wilt worden, dan kun je absoluut slagen.”

Een inspirerende gedachte van iemand die zelf het bewijs levert dat passie, discipline en nieuwsgierigheid hand in hand kunnen gaan.

Het bericht Charlotte Crul DipWSET verscheen eerst op WineWise.

Mijn eerste ervaringen met wijn deed ik op tijdens mijn studie aan de Hotelschool, Den Haag. Daar volgde ik een basiscursus wijn. Eerlijk gezegd puur omdat we ’s ochtends al mochten drinken, en dat was superleuk. [lacht] Maar ik weet nog dat ik toen niet echt toegewijd was aan wijn. Toen ik in 2015 afstudeerde, wilde ik vooral beginnen met een goede titel, een flitsende carrière hebben en veel geld verdienen. Ik begon te werken voor een consultancybedrijf in Amsterdam.

Maar ik voelde me er echt niet op mijn gemak. Ik had precies het gevoel dat dit pad niet het mijne was… Intussen, wonend in Amsterdam, ging ik vaak uit eten, kocht ik wijnen voor thuis, las ik boeken en raakte ik steeds meer geïnteresseerd in wijn. Na wat zelfreflectie werd het me duidelijk dat ik misschien terug moest naar de restaurantwereld. Ik had al ervaring uit bijbanen. Als er een sommelier was die een wijnarrangement deed, zag dat er altijd zo leuk uit. Ik heb hotels en restaurants altijd interessant gevonden: magische plekken waar het niet alleen om eten gaat, maar om de hele ervaring en het geven van een warm, welkom gevoel. Dat vond ik altijd super interessant.

In 2017 ging ik voor een sabbatical naar Zuid-Amerika. Ik bezocht wijnhuizen in Mendoza, Argentinië, en Chili en dacht: “Dit is super interessant!” Later dat jaar hielp mijn voormalige baas bij het regelen van een wijnmaakstage in de Loirevallei. Toen begon alles. Ik was daar twee maanden bij een kleine natuurlijke wijnmakerij in Montlouis-sur-Loire, Lise et Bertrand Jousset, met de focus vooral op Chenin Blanc. Het was een openbaring. Ik kwam uit de grote stad. Ik heb altijd in grote steden gewoond. En ineens was ik op het platteland, en volgde het ritme van de natuur. Elke dag hadden we een grote lunch uit hun eigen tuin – het was fascinerend!

Ik realiseerde me dat het bezoeken van wijnhuizen, het zien van het landschap en het getuige zijn van alle minutieuze tijd, energie en het vakmanschap achter een fles me echt fascineerden. Wijn werd mijn toegangspoort om niet alleen meer te leren over restaurants en fine dining, maar over het leven en de natuur. Dit was het pad dat ik wilde volgen.

Toen ik terugkwam, begon ik te solliciteren naar een sommelierfunctie en werd ik sommelier bij FG in Rotterdam.

Bedankt om het verhaal over het vinden van je pad met ons te delen. Je hebt afgelopen jaar je DipWSET afgerond en de titel Best Sommelier of the Netherlands behaald. Beide prestaties vergen serieuze toewijding. Wat drijft je groei en houdt je gemotiveerd?

Ik ben altijd iemand geweest die van presteren houdt en uitdagingen waardeert. Op mijn 9e-10e speelde ik al bij een professionele voetbalclub. De concurrentie was erg uitdagend; elk jaar kwamen er nieuwe jongens bij het team en moest je echt vechten voor je plek. Mijn eindscores na de basisschool gaven me toegang tot het hoogste niveau van het voortgezet onderwijs. Dat motiveerde me om me volledig op school te richten. Ook al zeiden mijn leraren: “Je maakt het nooit af,” ik deed het wel – in zeven jaar in plaats van zes [lacht].

Ik ben iemand die altijd het maximale uit elke uitdaging wil halen. En ik hou er van.
Soms voelt het als een nadeel, omdat ik altijd gestrest ben, mezelf wil bewijzen en uitdagingen aanga waarbij de meeste mensen zeggen: “Oké, doe even rustig en neem gas terug!” Maar zo leef ik nu eenmaal graag. Zelfs terwijl ik voor mijn WSET Diploma studeerde, bereidde ik me ook voor op de Best Sommelier of the Netherlands-wedstrijd, startte ik mijn eigen bedrijf en verhuisde ik naar een nieuwe restaurantlocatie – allemaal tegelijk.

Ik wil gewoon de beste versie van mezelf zijn. Niets in het leven is vanzelfsprekend; mooie dingen vereisen hard werken. Zodra je dat beseft en een zeer consequente en volhardende houding tegenover het leven opbouwt, denk ik dat dit je echt helpt om te bloeien. Het leven is niet altijd negen uur slaap en zonneschijn. Nou, iedereen is enthousiast over het leven en klaar om alle taken te volbrengen wanneer ze zich volledig uitgerust en mentaal sterk voelen… Maar dat is niet het leven. Op veel dagen word je al uitgeput en gestrest wakker. Als je op die dagen nog steeds het juiste werk gedaan krijgt, is dat fijn. Doe veel moeilijke dingen, en er gebeuren veel goede dingen.

Hoe zou je je ervaring met studeren bij WineWise beschrijven? Wat waren je verwachtingen, en voldeed de opleiding daaraan? Wat is de meest significante bijdrage die deze opleiding aan je carrière heeft geleverd?

Ik vond het geweldig hoe de cursus is ontworpen en gepland. Je leert rechtstreeks van MW’s. Het indrukwekkende niveau van professionaliteit, ervaring en het aantal carrières dat deze mensen hebben gehad, en jij zit gewoon in dezelfde ruimte met deze mensen! Het is gewoon echt geweldig! Het WSET Diploma is enorm en allesomvattend, en WineWise weet wat ze doen en begeleidt het studeren op een zeer effectieve en efficiënte manier. Zodra je met dit programma begint, geven ze je alle tools en alle trucs om het te laten slagen, ook al moet je natuurlijk zelf behoorlijk wat studeren. De MW’s die lesgeven en hun ervaring met je delen, zijn enorm waardevol. Het draait daarbij niet enkel om nóg meer gedetailleerde informatie over wijn — dat is niet het doel van de opleiding.

De cursus leert een holistische benadering van wijn, niet alleen blind proeven of de belangrijkste regio’s. Ik dacht dat ik veel wist door jaren als sommelier en nationale competities, maar de manier waarop ze je leren studeren, rapporten en essays schrijven en onderwerpen onderzoeken, heeft mijn kennis en begrip van de wijnwereld als geheel verdiept. Het gaf me tools die ik nu gebruik als inkoper en importeur: het beoordelen van prijs/kwaliteit, consumentenperceptie en of iets een kans of een bedreiging is. Dat is wat ik echt waardeerde aan de WSET Diploma-cursus.

Wat waren je belangrijkste inzichten en leerpunten van je recente studiereis naar California?

Ik ging maar voor één week, maar zag zoveel verschillende klimaatomstandigheden, wijngaard benaderingen, subregio’s met verschillende bodemtypen en druivenrassen, verschillende wijnmaakstijlen en ook zeer diverse expressies van de wijn. Voor veel consumenten en professionals betekent Californië Napa Valley en grote, geëxtraheerde Cabernet Sauvignons. Maar ik heb daar heel andere stijlen wijn geproefd: zoals súper oude struikstokken Cinsaut op pre-fylloxerawortels, en bijna Bourgogne-achtige Chardonnays uit Santa Rita Hills. Het was echt geweldig om de diversiteit van slechts één staat in de VS te zien en te ontdekken dat Californië een zeer diverse regio is. Dit is mijn grootste inzicht. Ook is het stereotype van de “Californische wijnstijl” voor mij veranderd. Tegenwoordig schreeuwen Californische wijnen niet per se meer met nieuwe eik en zijn ze niet overladen met hoog alcohol en superjammy smaken.

Ik kwam echt terug met het besef dat Californië zo’n diverse en dynamische wijnregio is.
Bekijk hier onze Capstone California Cursus.

Stel je huidige project, Notk, eens even voor aub? Wat is het concept erachter, en wat is jouw rol en visie?

Ik ben medeoprichter met mijn goede vriend Thomas; we werkten samen als sommeliers bij FG. We vroegen ons af: “Wat heeft Rotterdam nodig?” We zagen een leemte tussen fine dining en wijnbars – een toegankelijke plek waar je lekker kan eten en geweldige wijnen kan drinken zonder een fortuin kwijt te zijn.

We hebben het concept getest met een pop-up in het Supernova Hotel. COVID liet zien hoe kwetsbaar restaurants kunnen zijn, dus hebben we het model duurzamer gemaakt door ook wijnen te importeren. Thomas runt voornamelijk het restaurant en ik verzorg de import. We importeren bijna uitsluitend 15 boetiekdomeinen uit klassieke regio’s. We houden van die regio’s, maar kiezen niet altijd voor de meest klassieke expressies ervan. Zo geven we bijvoorbeeld de voorkeur aan een new wave-stijl van Bourgogne. We hebben een producent gekozen uit de Côte des Bar, die uitsluitend Champagnes in vintage-stijl maakt, maar dan heel zuiver en verfrissend, niet super autolytisch en zwaar op brioche- en gebak-achtige aroma’s. We doen ook wat biodynamische Riesling en Grüner Veltliner uit Kamptal, wat Barolo, Brunello di Montalcino, ook wat Rioja, maar we ook de voorkeur geven aan de new wave-stijl. We spelen graag met wat wij “sommelierwijnen” vinden en introduceren die hier bij Notk.

We organiseren “Winemakers’ dinners” om producenten voor te stellen, en het restaurant fungeert als showroom: onze gasten genieten echt van de wijnen die ze hier drinken en worden vervolgens particuliere klanten. We proberen goede gastheren en ambassadeurs voor wijn te zijn in Nederland, maar het allerbelangrijkst – in Rotterdam.

Hoe stel je je wijnkaart bij Notk samen? Hoe balanceer je persoonlijke voorkeuren, ontdekkingen en de behoeften van gasten? Met de vergaande kennis en ervaring die je hebt opgedaan zijn er vast veel verleidingen…

Ik moet toegeven: in het begin weerspiegelde de kaart ons eigen smaakpalet. Maar we realiseerden ons al snel dat we moesten bijsturen. Zo hadden we bijvoorbeeld geen zeer eikrijke witte wijnen per glas, omdat dat voor ons niet nodig leek. Maar we hebben geleerd de juiste balans te vinden tussen het introduceren van nieuwe ervaringen en het echt luisteren naar de wensen van onze gasten.

Ik denk nog steeds dat we erg aan de sommelierkant van de wijnkaart zitten, met enkele zeer uitzonderlijke nicheproducenten uit Bourgogne en Champagne. We schenken inmiddels ook een aantal eikrijke, volle witte en rode wijnen. Rotterdammers drinken graag eikrijke Chardonnay en stevige Italiaanse of Spaanse rode wijnen. En, bijvoorbeeld, Amarone is een wijnstijl waar ik erg van genoot toen ik wijnen begon te ontdekken. Maar nu niet meer: ik drink één glas en voel me verzadigd. Maar nu verkopen we veel Valpolicella Ripasso en Amarone, dus ik denk dat onze wijnkaart ook echt inspeelt op de behoeften van onze gasten. Dat is enorm belangrijk.

Er moet een balans zijn. We kunnen bepaalde gasten inspireren om nieuwe stijlen te ontdekken die ze nog nooit hebben geprobeerd. Maar ik voel ook dat je soms het beste gewoon naar je gast kunt luisteren. Als iemand een krachtige Chardonnay met Amerikaanse eik wil, is dat misschien niet mijn persoonlijke voorkeur, maar de gasten betalen, dus moet ik daar rekening mee houden.

Aangezien we ons uitsluitend op Europese wijnen richten, hebben we geen wijnen uit de Nieuwe Wereld. Soms voel ik me daar echt een beetje slecht over, omdat er zoveel coole projecten zijn die ik graag zou vertegenwoordigen. Maar dit is onze keuze. Europa produceert ongelooflijk veel geweldige wijnen, en daar richten wij ons op. Champagne, Bourgogne en Italiaanse rode wijnen krijgen daarbij een prominente plaats. Dat is de richting die we bewust kiezen.

Gezond voorraadbeheer is hier essentieel. Als je maar blijft inkopen en het verkoopt niet, is dat geen gezonde situatie. Dus houden we een kleine wijnkaart. Natuurlijk zou ik graag een grotere kaart hebben, maar ik dwing mezelf om niet boven, laten we zeggen, 250 of 300 referenties uit te komen. Dat betekent dat ik echt goede keuzes moet maken… Maar weet je wat me is opgevallen? Ik heb in restaurants gewerkt zonder budgetlimiet en met eindeloze wijnkaarten, maar hier is de uitdaging om moeilijke keuzes te maken – en ik hou echt van dit soort dingen! En, alweer, een andere, pittige uitdaging [lacht].

Wat is je meest recente ontdekking op het gebied van harmonie wijn en gerecht?

Oh, moeilijke vraag! Wanneer ik uit eten ga in een fine dining-restaurant, drink ik altijd per fles. Hoe graag ik ook wijn en eten ontdek, het is voor mij ook heel belangrijk om te genieten van wat ik drink wanneer ik uitga. En de meeste pairings zijn altijd zeer subjectief voor het palet van de sommelier.

Echter, onlangs hebben we bij Notk een fantastische combinatie gemaakt. We hebben een“Sommelier’s menu” waarbij we 4 wijnen kiezen en combineren die met 4 gerechten. We kiezen altijd eerst de wijn, brengen die vervolgens naar de keuken en bespreken met de chefs welke seizoensproducten we kunnen gebruiken en wat de pairing voor deze wijn kan zijn. En vanaf daar is het elke keer weer een zeer interessante ontdekking.
Onlangs hebben we een heel coole wijnpairing gemaakt! De wijn die we hebben gekozen is een rode blend van inheemse variëteiten uit Portugal, de Azoren, van António Maçanita. De wijn bevat druiverassen zoals Mourisco Tinto, Touriga Nacional en ik denk ook wat Tinta Roriz. De wijn oogt zeer licht, met zo’n granaatrode gloed, en heeft een indrukwekkend aroma van rooibos, de Zuid-Afrikaanse thee. In de mond heeft hij die mooie frisse roodfruittonen met een verbluffende rokerigheid. Voor mij is dit een directe associatie met de expressie van vulkanische bodems in wijn. Ook heeft hij wat ziltigheid. Samen met rijp fruit heeft deze wijn een zeer hartige, zoute afdronk.
Onze foodpairing voor deze wijn werd eend met chipotle, een soort jus de veau (ook met rokerige tonen) en ook wat harissa. De eend is niet te vet en niet te intens van smaak, hij overheerst de smaken niet. En deze kruiden versterken de rokerigheid echt. Voor mij past dit echt prachtig in het najaarsmenu. Ik vind het geweldig hoe fruitaroma’s en rokerigheid samenkomen en elkaar zo mooi aanvullen.

Je zal Nederland vertegenwoordigen op de Best Sommelier of the World-wedstrijd 2026 in Portugal. Hoe bereid je je voor op deze wedstrijd?

[diepe zucht] Ik studeer elke dag. Ik maak mijn eigen flashcards met AlgoApp. Dat helpt me echt met alle theoretische en sec kennis: data, cijfers, feiten. Ik denk dat het beste wat ik kan doen is elke dag studeren. Wat is de maximale opbrengst van Musigny Grand Cru voor rode wijnen? Wat is de eerste jaargang van Clos des Goisses? Wat is de eerste jaargang van Pingus? Wie is de wijnmaker? Daar is niet veel redenering voor nodig, tenzij je heel ver de diepte ingaat, zoals het beschrijven van een bepaalde stijl. Maar ik vind dat die theoretische kennis voor wedstrijden heel belangrijk is, omdat ze testen hoeveel je weet. En het is een eindeloze studie. Je kunt zo diep gaan als je wilt, en het is echt veel. Daarom maak ik heel graag flashcards om die kennis te verankeren. Soms doe ik wel tot 150 flashcards per dag. En als je het elke dag doet – Boom! – dan begint de kennis binnen te komen. Ik heb het gevoel dat je echt veel kennis in je hoofd kunt krijgen door veel te studeren.

Tasting-voorbereiding is lastiger omdat ze van alles kunnen inschenken, niet alleen klassieke wijnen. In de laatste Europese competitie hadden we white Zinfandel, een gerijpte Tavel-rosé en zelfs een blinde bierflight. Ik studeer veel met Thomas; we geven elkaar blinde flights, en collega’s bouwen een bibliotheek met klassiekers zodat we constant kunnen proeven. Maar ik voel wel dat ik hier nog harder aan moet werken. Ik heb het gevoel dat ik de wijn altijd goed beschrijf, maar de conclusie, zoals we allemaal weten, is soms zo moeilijk. Practicals vereisen ook veel herhaling.

Hoe meer ik faal… en falen is misschien niet het juiste woord… hoe meer ik fouten maak en onder druk kom te staan door deze examen/deadline-scenario’s, hoe meer ik kan leren en hoe beter ik uiteindelijk word. Ik moet gewoon mijn weg naar succes falen.
Ik moet dingen 100 keer doen, en ik moet 99 grote fouten maken, en dan doe ik het de 100e keer goed. Dit is echt moeilijk: trainen met je vrienden en domme fouten maken en je slecht voelen. Maar ik geef nooit toe aan dat gevoel, want als ik dat doe, stop ik met proberen. En dan groei je niet. Door de ene fout na de andere te maken, leer je. En als je consequent bent en gewoon blijft doen wat je doet, dan kun je, zodra de wedstrijd daar is, vliegen en de beste versie van jezelf geven. En ik zie ook gewoon de lol ervan in, weet je?

Zeker! Het lijkt erop dat druk voor jou werkt zoals bij een fles champagne – het helpt om te evolueren en het volgende ontwikkelingsniveau te bereiken [lacht]. Succes met je voorbereiding en zelfontplooiing! Heb je nog een laatste tip die je kan delen?

Maak het studeren gewoon plezant. Dit is iets waar ik van houd. Ik hou van de uitdaging. Hou ik ervan om elke dag te studeren? Hou ik van die extra druk die ik mezelf opleg? Nee, niet altijd, maar ik maak het graag leuk. Ik probeer humor te behouden, relaxed, chill te blijven en me niet op te winden over kleinigheden. Natuurlijk wil ik de finale halen, maar in plaats van „wat als, wat als” zeg ik tegen mezelf: „Nee joh, ik ga plezier maken. Dit is wat ik het liefste doe. Ik bereid me zo goed mogelijk voor. En zodra het zover is – Boem! – ga ik er helemaal voor.”  En dit is wat me echt helpt. Als ik alleen maar druk op mezelf zou zetten, zou het nooit werken.

Het bericht Lukas Wiegman DipWSET verscheen eerst op WineWise.

Sinds begin mei werkt Margaux voor Sir Kwinten in Lennik, waar ze samen met eigenaar en top sommelier Yanick Dehandschutter de wijnervaring mag fine tunen. Een logische volgende stap voor deze jonge, ambitieuze sommelier, die haar vleugels heeft uitgeslagen en nog veel moois in het vooruitzicht heeft.

Gefeliciteerd nogmaals met het behalen van de titel van Beste Sommelier van België 2024! Terugkijkend, wat zou je zeggen dat het meest uitdagende aspect was om dit niveau te bereiken?

Het is een enorme eer om deze titel te mogen dragen, temidden van zoveel andere wijnprofessionals. Ik denk dat het meest uitdagende aspect de vele kleine obstakels zijn die zich voordoen tijdens de voorbereiding voor een competitie, inclusief de persoonlijke uitdagingen die je tegenkomt. Wat me echter het meest heeft geholpen, zijn de mensen om me heen die me steunen en me aansporen om consistent te blijven, veel te oefenen en nooit op te geven. Daarnaast is het essentieel om altijd op de hoogte te blijven van de ontwikkelingen in onze wijnwereld.
Persoonlijk kun je nooit genoeg voorbereid zijn voor een competitie, omdat je nooit weet wat ze gaan vragen. Ik vergelijk het vaak met de wijnwereld: je kunt ‘helaas 😉’ nooit alles weten, maar jezelf telkens uitdagen om je passie en kennis stap voor stap naar een hoger niveau te tillen, dat is belangrijk. Er zijn veel vroege of late uren achter de studieboeken of computer, herhalen, herhalen, herhalen. Wat je leert, helpt je later bij andere uitdagingen; de theorie ondersteunt je ook in de praktijk. Ik ben enorm dankbaar voor mijn kleine ‘inner circle’ die me soms uitdaagt met vragen, tests of nieuwe dingen.

Hoe begon jouw verhaal als wijnprofessional? Wanneer besefte je dat dit je passie was en dat je het wilde nastreven?

Het begon allemaal toen ik klein was. Blijkbaar wilde ik al op heel jonge leeftijd iets in de horeca doen. Zodra die beslissing was genomen, was het met 200% inzet. Door de jaren heen heb ik het voorrecht gehad om te werken met gepassioneerde, gedreven mensen die echt leven voor hun vak en kreeg ik de kans om mijn dromen en passie na te jagen. Tot op de dag van vandaag ben ik zo dankbaar voor deze mensen die me de ‘basis’ van ons vak hebben geleerd, en dat is onbetaalbaar. Het is net als in wijn, wanneer je een echt goed gewortelde basis hebt, kun je daar altijd op terugvallen of bovenop bouwen.

Het najagen van mijn passie? Voor mij was het meer de realisatie van het creëren van herinneringen met en voor mensen. Zelfs als je maar een klein onderdeel bent of iemand een klein beetje kunt inspireren door wijn, dat is gewoon prachtig. Een ander aspect is wanneer je samen met de klant een combinatie kunt vinden die 1 + 1 gelijk aan 3 maakt, gewoon onbeschrijfelijk.

Hoe blijf je leren en groeien? Zijn er specifieke bronnen die invloed op je hebben gehad?

Momenteel doe ik de WSET 4 bij WineWise en daarna zien we wel wat er op mijn pad komt. Zoals eerder gezegd, onze wijnwereld is er één die altijd in beweging is. Wanneer je denkt iets te weten, denk dan nog eens goed na. Misschien een beetje vreemd om te zeggen, maar hoe meer je weet, hoe minder je weet. Voor de wijn-geeks onder ons is dit iets wat het zo interessant en leerzaam maakt. Er is iets magisch in niet alles weten, maar stiekem wel alles willen weten.

Hoe zou je jouw ervaring met het studeren bij WineWise beschrijven? Wat waren je verwachtingen en heeft de cursus daaraan voldaan? Wat is de meest significante bijdrage die deze opleiding aan je carrière heeft geleverd?

WineWise is een prachtig platform dat voor iedereen toegankelijk is die een vonk interesse in wijn, spirits, bier of sake heeft. Van Level 1 tot Level 4 kun je echt je kennis ontdekken of uitbreiden door het volgen van meerdere cursussen. Door deze verschillende niveaus ontstaat een stevige basis waarbij je op elk niveau een beetje meer leert. Simpel gezegd, het is als een wijnlabel: eerst kijk je misschien naar een druif of een regio. Wanneer je geïnteresseerd raakt, kijk je naar de wijnmaker of de specifieke wijngaard en dan … ga je altijd dieper in op de verschillende wijnproductie technieken. Klinkt logisch, toch? Hier in België moeten we de grootste shout-out geven en Sybille en Piet van WineWise bedanken, twee geweldige, gepassioneerde mensen die je willen helpen om een hoger niveau te bereiken, je opleiden en soms die extra duw geven. Wat we allemaal wel eens nodig hebben. Niet?

Kun je ons meer vertellen over je huidige projecten en het project “De Wijnbrigade” en het wijnspel ‘Verwijn Jezelf’ dat je hebt ontwikkeld?

Wat betreft huidige projecten; er komt iets heel spannends aan, hoewel ik op dit moment niet in detail kan treden, maar ik houd je op de hoogte.

De Wijnbrigade is een project dat Jolein Van Eyck en ik midden in de coronatijd zijn gestart. We wilden een spel creëren waarbij mensen op een leuke en no-nonsense manier over wijn konden leren. Hoe kwamen we op het idee? Zoals veel andere sommeliers in ons vak, gebruik ik flitskaarten om mee te studeren. Het is praktisch, gemakkelijk mee te nemen en leuk om een klein quizje te maken als er iemand in de buurt is. Zo kwamen we op het idee. Met het spel ‘Verwijn Jezelf’ hebben we verschillende categorieën gecreëerd; druiven, regio’s, wijntermen en vinificatie. ‘Verwijn Jezelf’ kan alleen worden gebruikt om te studeren of/om te leren, of samen met andere wijnliefhebbers om er echt een spel van te maken, wat mooi is, omdat wijn in veel opzichten verbonden is met gezellige momenten samen. Nog spannender is dat ons laatste ‘Verwijn Jezelf’-spel twee weken geleden uitverkocht was en we zo dankbaar zijn voor alle steun. Geen paniek, we werken aan iets nieuws, maar ik kan er op dit moment nog niet veel over zeggen, houd gewoon onze socials in de gaten.

Hoe benader je food- en wijnpairing: focus je meer op de wijn, het gerecht, of beide evenveel?

Beide evenveel, maar ik denk dat de focus voor een sommelier meestal meer op de wijn ligt. Het is belangrijk, denk ik, dat je de keuken of de stijl van de chef goed kent. Bijvoorbeeld; gebruikt de chef in dit gerecht meer zuur, umami, aardse tonen? Soms kunnen de meest onverwachte combinaties de meest memorabele zijn. Het is echt belangrijk als sommelier om altijd open-minded te blijven. Voor elk moment of elk gerecht is er een passende wijn en soms kun je uit je comfortzone gaan. Speel met inheemse druiven, temperatuur, glaswerk, stijlen … probeer een harmonie te creëren tussen gerecht en wijn en tegelijkertijd tussen zintuigen en gevoel.

Welke vaardigheden zijn volgens jou het belangrijkst voor een succesvolle sommelier?

Dat je altijd nederig moet blijven, met beide voeten op de grond, maar wel je waarde en kennis moet kennen. In de service is het echt het ‘menselijke’ aspect. Misschien kun je het ‘empathisch’ noemen, maar probeer mensen tot op zekere hoogte te lezen. Luister naar de behoeften van de klant, probeer een leidende en ondersteunende rol te spelen in het vinden van wat de klant wil. Er is niets mooiers dan samen de perfecte combinatie te vinden tussen service, gevoel, eten en momenten.

Is er verder nog iets dat je zou willen toevoegen?

Dat ik echt dankbaar, bevoorrecht en opgewonden ben voor alles wat al is gebeurd, voor iedereen die ik heb ontmoet, voor de kans om mijn dromen na te jagen en voor waar ik naartoe ga. Hopelijk inspireer ik mensen onderweg. Dank je wel!

Bedankt voor je tijd en voor het delen van je gedachten en ervaringen!

Ben jij een gepassioneerde sommelier en voel je je aangesproken door het inspirerende verhaal van Margaux? Dan is dit jouw moment! Schrijf je in voor de prestigieuze wedstrijd ‘Beste Sommelier van België’ – dé officiële competitie erkend door de ASI.

Misschien twijfel je nog of voel je je wat onzeker? Geen zorgen: élke topper is ooit begonnen met die spannende, eerste stap. Dit is jouw kans om te groeien, te leren en jezelf te laten zien. Want alleen door het avontuur aan te gaan, kom je dichter bij de overwinning.

📅 Noteer alvast zondag 5 oktober 2025 in je agenda – dan organiseert de Belgische Sommeliersgilde de enige erkende wedstrijd die toegang biedt tot de felbegeerde titel Beste Sommelier van België.

Durf jij de uitdaging aan? Laat zien wat jij in je mars hebt!
info@sommeliers-gilde.be

Het bericht Margaux Balemans verscheen eerst op WineWise.

Hannes is ook WineWise-student en volgde bij ons de WSET Level 2 Spirits-opleiding en start binnenkort de WSET Level 3 in Spirits die WineWise vanaf Pasen ook aanbiedt .
We spraken met Hannes over zijn recente professionele ervaringen en nieuwe projecten.

Hoe zou je jouw ervaring met WineWise omschrijven? Wat waren je verwachtingen, en voldeed de cursus daaraan? Wat is de belangrijkste bijdrage van deze opleiding aan je carrière?

In onze sector is een sterke basiskennis van dranken essentieel, niet alleen van wijn maar ook van spirits. WineWise opende voor mij de deur naar de wereld van spirits, een volledig nieuwe en boeiende ervaring. De cursus daagde me uit om gebieden te verkennen die ik anders niet snel zou ontdekken, en daarin zat de echte meerwaarde.

Deze opleiding gaf me het zelfvertrouwen om deel te nemen aan wedstrijden, unieke foodpairing-recepten te ontwikkelen en uiteindelijk mijn cocktailcateringbedrijf op te zetten. Ik kreeg de tools om de sector vanuit een ander perspectief te benaderen, waardoor ik mij kon onderscheiden als sommelier én bartender. Vandaag doen we meer dan alleen evenementen verzorgen of cocktailrecepten ontwikkelen; we werken samen met luxemerken zoals Cartier en Ferrari om op maat gemaakte ervaringen te creëren. WineWise was een belangrijke springplank om dit mogelijk te maken.

Wat zijn je huidige projecten? Kun je ons meer vertellen over de Brussels Bar Show?Voor wie is dit evenement bedoeld (algemeen publiek of professionals)?

Wonen in België is een voorrecht, zeker voor iemand met een passie voor gastronomie. We hebben enkele van de beste restaurants en ongelooflijk getalenteerde hospitality-professionals. Maar ondanks onze vele troeven heeft België geen lange cocktailtraditie, wat het voor bartenders moeilijker maakt om zichtbaar te worden.

Daarom lanceren we de Brussels Bar Show. Dit evenement brengt iedereen uit de drankenindustrie samen (vooral cocktail-liefhebbers) voor twee dagen vol kennisdeling, netwerken en inspiratie. De Brussels Bar Show laat de Belgische barscene schitteren en belicht de nieuwste trends, mede dankzij de geweldige steun van exposanten en partners.

Voor wie is dit evenement bedoeld (algemeen publiek of professionals)?

De Brussels Bar Show richt zich voornamelijk op drankprofessionals, zoals bartenders, sommeliers en horeca-ondernemers. Maar ook drankliefhebbers met een diepe interesse in mixologie of werkzaam in de hospitality-sector zijn meer dan welkom. Er is voor iedereen iets te beleven die gepassioneerd is door craft cocktails en spirits.

Wat staat er op het programma? Wat kunnen bezoekers verwachten?

Het programma zit boordevol kansen om te leren en nieuwe dingen te ontdekken. Bezoekers kunnen een boeiende vakbeurs verkennen met inspirerende exposanten, waaronder Belgische bartenders die hun creatieve cocktails presenteren. Daarnaast zijn er drie zalen voor seminars, waar experts uit de industrie masterclasses, proeverijen en workshops geven.

Op de MainStage ontvangen we ook internationale professionals die de nieuwste trends in bartending bespreken. Ons doel is om bezoekers te inspireren en België te positioneren als een belangrijke speler in de wereldwijde cocktailscene. Het belooft een unieke mix te worden van educatie, netwerken en feest.

• Zondag 16u tot 16u45 – hoofdpodium – Moderator: Femke Vandevelde
  Staff training, can you afford not to?
  Sprekers: Liam Scandrett (WSET) – Jurgen Nijs (Horeca Forma), Hannah Van Ongevalle & Guido Francque
• Zondag 14u tot 15u – Boston Room
  Yeasty (and Bacteria) Boys
  Sprekers: Liam Scandrett (WSET) & Vincent Schietse (Brand Ambassador Woodford Reserve)
• Maandag 14u tot 15u – Boston Room
  Whisky and fortified wine
  Sprekers: Liam Scandrett (WSET) & Trésor Vets (Sommelier & beverage consultant)INSCHRIJVEN VOOR DEZE SESSIES KAN HIER (uitsluitend voor professionals)

Wat is jouw advies voor mensen die bartender willen worden? Waar moeten ze beginnen? Waar moeten ze op letten aan het begin van hun carrière?

Als je bartender wilt worden, is het belangrijkste advies: begin gewoon. Ervaring is de beste leermeester in deze branche. De eerste stap is het ontwikkelen van een kritische smaak. Door smaken diepgaand te leren begrijpen, kun je uitgebalanceerde cocktails maken en kwaliteitsingredieënten waarderen.

Laat je niet verleiden om klakkeloos trends of recepten te volgen. Richt je in plaats daarvan op het ‘waarom’ achter elke cocktail die je maakt. Die diepere kennis maakt jouw creaties bijzonder en geeft je meer voldoening.

Hoe kun je bij een eerste bezoek aan een bar zien of het een goede of slechte bar is, nog voordat je een cocktail proeft? Wat verraadt een professionele aanpak? Heb je tips voor barbezoekers?

Er zijn een paar subtiele, maar veelzeggende signalen. Als ik bijvoorbeeld een geopende fles vermout bij kamertemperatuur achter de bar zie staan in plaats van gekoeld, is dat voor mij een rode vlag. Het wijst op een gebrek aan oog voor detail en basiskennis van ingrediënten.

Ook de inrichting van de bar is een aanwijzing: een georganiseerde bar staat vaak gelijk aan consistente, goed gemaakte drankjes. Tot slot speelt de bartender zelf een grote rol. Passie en oprechte enthousiasme stralen uit naar de hele ervaring.

Wil je verder nog iets toevoegen? Hartelijk dank voor je tijd en het delen van je ervaringen!

Als afsluitende gedachte: de drank- en hospitalitysector evolueert razendsnel en biedt zowel uitdagingen als mooie kansen. De toekomst is rooskleurig voor wie het vak met professionaliteit en zorg benadert. Initiatieven zoals WineWise en de Brussels Bar Show zijn van groot belang en zullen zich altijd terugbetalen.

Dus, laten we elkaar ontmoeten op de Brussels Bar Show op 30 en 31 maart 2025 in Silo Brussels, Meudonstraat 54, 1120 Brussel. Proost!

Het bericht Hannes Desmedt verscheen eerst op WineWise.

Kathleen, afgestudeerd aan WineWiseBenelux en stage 3 student aan het Master of Wine Institute, creëert biologische en biodynamische wijnen in de Loirevallei als eigenaar, directeur en wijnmaker van Château de Minière (Bourgueil AOP) & Château de Suronde (Quarts de Chaume).

We spraken met Kathleen over haar ongewone reis en hoe ze erin slaagt bruggen te slaan tussen wijn, kunst en gastvrijheid.

Van het beheren van staal-, cement- en bouwplaatsen in België tot biologisch en biodynamisch wijn maken in de Loirevallei – er moet een sterke passie of motivatie achter deze weg zitten. Wat heeft je geïnspireerd om in de wijnbusiness te stappen?

Tussendoor was ik ook internationaal strategieconsultant bij McKinsey, waar ik de wereld rondreisde in de sector basismaterialen. Wijn is dus mijn derde carrière. Er zijn veel redenen voor de overstap…
We waren op zoek naar een vakantiehuisje voor het hele gezin en tegelijkertijd was ik op zoek naar een andere carrière/baan na de geboorte van onze eerste dochter. Ik wilde mijn eigen planning bepalen en ik was erachter gekomen dat een baan in loondienst niets voor mij was… Ondernemer worden was dus de manier om verder te gaan.

Dus ging ik op jacht naar een vakantiehuis in wijngebieden in het noorden van Frankrijk: Bourgondië, Beaujolais en Loire, want we zochten een wijngebied waar rode wijn gemaakt werd in een relatief koel klimaat, niet te ver van België.
En alle vereisten kwamen samen in Château de Minière, toen we aankwamen op de binnenplaats, zag ik het potentieel van de gebouwen/het landgoed en bij het proeven het potentieel van de wijnen, maar het zou allemaal veel inspanning en tijd vergen, dus toen besloot ik dat dit mijn toekomstige baan zou worden.

Het feit dat mijn man Sigurd op dat moment al 25 jaar in de mijnbouw werkte en dat het landgoed al meer dan 2 eeuwen door vrouwen werd beheerd, waren voor mij tekenen uit het universum die we kunnen zien of negeren…
Toen begon mijn “professionele” wijnreis, want ik was daarvoor natuurlijk al tientallen jaren een wijnliefhebber.

Tegelijkertijd denk ik dat het nuttig is om jezelf opnieuw uit te vinden, om van carrière of bedrijfstak of baan te veranderen. Het is interessant om ervaringen en vaardigheden te combineren in een geheel nieuwe omgeving, dus ik kan het van harte aanbevelen. Het lijkt eng om achter te laten wat we goed kennen en doen, maar het geeft veel voldoening!

U creëert wijnen in de Loirevallei als eigenaar, directeur en wijnmaker van Château de Minière (Bourgueil AOP, Cabernet Franc) en Château de Suronde (Quarts de Chaume, Chenin Blanc). Kunt u uw wijnen aan ons voorstellen?

Ik maak een breed scala aan wijnen met slechts 2 druiven, Cabernet Franc en Chenin Blanc, wat ik fascinerend vind. In mijn portfolio vind je wijnen in alle stijlen, je hoeft niet verder te zoeken ;-). En dit op 2 verschillende bodems: Minière is op kalksteen en Suronde is op schiste/leisteen, maar er zijn veel verschillende variaties in bodems en microklimaten en leeftijd van de wijnstokken en wijnbereiding enz.

In Minière maak ik verschillende rode stille wijnen, een stille en mousserende rosé, een blanc de noir in stille en mousserende versie en mijn beroemde rode bruiswijn “Bulles rouge de Minière”. Nu maak ik ook een witte wijn van Chenin Blanc.

In Suronde is alles Chenin Blanc waar ik drie droge wijnen en twee zoete wijnen van maak.

Al onze wijngaarden in Suronde liggen in Quarts de Chaume Grand Cru, de enige grand cru in de Loirevallei voor alleen zoete wijnen. Dus de droge wijnen die we in die appellatie maken hebben (wettelijk) het label Anjou Ronceray.

Wat maakt jouw wijnen anders?

Mijn algehele stijl is om hele pure wijnen te maken op neus en smaak met weinig tussenkomst van wijnmakers, met een persoonlijkheid en een directe link naar de druif en het terroir waar ze vandaan komen.
Onze Cabernet Franc wijnen zijn altijd rijp en puur, wat voor mij essentieel is.
Onze Chenin Blanc-wijnen zijn ook heel precies en lineair, vrij reductief maar heel complex.

Ik wil dat de wijnen een impact hebben op de proever, dat ze onthouden worden, dat ze opvallen. Niets is erger dan anonieme wijnen die je onverschillig laten.

Je kunt dus van mijn wijnen houden of ze niet lekker vinden, maar je hebt in ieder geval een mening. En ik ben ervan overtuigd dat van mijn brede assortiment wijnen iedereen er minstens één lekker vindt, maar de meeste mensen vinden natuurlijk meer wijnen lekker!

Waren uw châteaus al gecertificeerd voor biologisch en biodynamisch of was het uw beslissing om over te schakelen op deze aanpak? Zo ja, waarom heeft u voor een biologisch-dynamische aanpak gekozen?

Ik ben op Château de Minière vanaf het begin begonnen met biologische landbouw in 2010, omdat dat essentieel was voor mij, en die overgang kostte natuurlijk wat tijd omdat de wijngaarden zich eraan moesten aanpassen… maar ik ben blij dat we vroeg zijn begonnen, om de hype ver voor te zijn.
Château de Suronde was biologisch en in het verleden biodynamisch, en we zijn natuurlijk doorgegaan met biologische praktijken en zijn meteen opnieuw begonnen met biodynamische praktijken.

We gaan nu ook beginnen met biodynamische praktijken in Château de Minière, wat een beetje moeilijker is voor het grotere wijngaardgebied van Minière, omdat er nogal wat logistiek bij komt kijken…
Mensen praten altijd graag over de romantiek van wijn en wijnmaken, maar de praktische uitdagingen zijn erg belangrijk in alle stappen van het proces…

Zoals je op je LinkedIn profiel vermeldt: “Begin van mijn professionele carrière, gedreven door een passie voor bruggen, totdat ik ontdekte dat het bouwen van bruggen meerdere jaren in beslag neemt, wat niet verenigbaar was met mijn gebrek aan geduld…” Het lijkt erop dat je passie voor wijnen veel sterker is, aangezien het maken van wijn nog langer kan duren en nog meer geduld vereist. Wat is het meest uitdagende aan de wijnbusiness, behalve geduld?

Ik zie in alles in het leven een uitdaging en wil blijven leren en ontwikkelen, dat heb ik in al mijn carrières gedaan en nu ook in de wijn. Geduld is inderdaad niet mijn sterkste punt, en ik moest het inderdaad ook op wijngebied ontwikkelen, aangezien we een cyclus van 1 jaar hebben… maar daar leer ik nog steeds mee omgaan 😉

Het aanplanten van een nieuwe wijngaard is een proces van ongeveer een decennium vanaf het besluit tot het krijgen van een nieuwe wijn… dus geduld is belangrijk, net als vooruitzien… nu plannen voor de toekomst…

Ik ben nog steeds even gepassioneerd over bruggen als 30 jaar geleden, ik word nog steeds superenthousiast als ik een nieuw type brug zie. En ik ben net zo gepassioneerd door wijnen, maar ik kom in mijn leven meer wijnen tegen dan bruggen… en ik ben ook gepassioneerd door de natuur en door kunst. Ik volg mijn passies en verwerk ze in mijn bedrijf!

Het meest uitdagende aspect van de wijnbusiness is dat het aanbod van wijn in de wereld groter is dan de vraag, wat de algemene marktprijs beïnvloedt en wat lokale dramatische situaties creëert, zoals momenteel in Bordeaux, maar ook in alle traditionele wijnproductiegebieden. En het overaanbod lijkt te blijven bestaan, ondanks het rooien van wijngaarden in de “oude wereld” omdat nieuwe wijngebieden blijven ontstaan… dus we houden collectief deze situatie in stand.

Dus voor een klein wijndomein als het onze, dat premium wijnen maakt, moeten we opvallen tussen de grote merken en moeten we uitleggen waarom onze wijnen duurder zijn dan de “marktprijs”. En er zijn natuurlijk minder klanten in dit premium marktsegment, maar gelukkig zijn ze op zoek naar producten van hoge kwaliteit, gemaakt door echte mensen, met een verhaal en een visie achter het product.

Ik zeg altijd: Wijn met een verhaal smaakt beter dan anonieme wijnen die je uit het schap koopt. Ik zoek dus klanten die geïnteresseerd zijn in het verhaal achter de fles, en dat lijkt te werken. Klanten willen graag een fles proeven of cadeau doen die gemaakt is door iemand die ze persoonlijk hebben ontmoet, het verhaal hebben gehoord of het landgoed hebben bezocht…

Als minder bekende appellatie hebben we ook consumenten nodig die durven te kiezen voor niet zo bekende wijnen en labels, die hun eigen smaak durven te volgen en die weten dat je in deze minder bekende appellaties heel goede wijn kunt kopen voor heel redelijke prijzen. En natuurlijk zijn WSET wijncursussen perfect om die kennis onder wijndrinkers te vergroten!

Naast het overaanbod in de wijnsector is de andere uitdaging natuurlijk de klimaatverandering, die elk wijnjaar nieuwe uitdagingen met zich meebrengt… vorst, hitte, droogte, vochtigheid en regen, ziektedruk, …. We moeten heel waakzaam blijven en onze aanpak in de wijngaard elk jaar aanpassen aan de nieuwe situaties, en dat heeft dan weer een effect op de oogst en het wijnmaken. Ons volume van de wijnproductie verandert ook elk jaar, wat we commercieel moeten beheren met buffers van voorraad…

Een derde uitdaging is natuurlijk het commerciële aspect. Alcohol wordt steeds kritischer bekeken, alternatieven voor weinig of geen alcohol groeien, maar ook gedistilleerde dranken en ambachtelijke bieren. Wijn wordt vaak gebruikt in politieke gevechten, bijvoorbeeld in handelsoorlogen tussen de EU en de VS of met Rusland, vandaar dat we te lijden hebben onder schommelende belastingen en repercussies op de exportvraag.

En wijn is natuurlijk een luxeproduct en geen eerste levensbehoefte, dus in het geval van een economische crisis staat de vraag naar wijn onder druk… Het is dus opnieuw aan ons om antwoorden te vinden op deze uitdagingen, om onze producten te blijven verkopen en om nieuwe groeipolen te blijven vinden.

Er is nooit een saai moment in de wijnindustrie! Geen enkele routine, wat heel goed past bij mijn probleemoplossende karakter.

Het proces van wijn maken vereist zoveel verschillende vaardigheden, van puur technische en wetenschappelijke kennis tot echt creatief en intuïtief gevoel. Je lijkt het geheim te kennen: hoe bereik je de balans daartussen. Wat helpt jou om deze harmonie te bewaren?

Ik denk niet dat ik een geheim heb gevonden… maar zoals ik hierboven al zei, hou ik van uitdagingen, leer ik graag en los ik graag problemen op en ontwikkel ik graag nieuwe producten. Ik heb hier helemaal geen stress van.

Ik denk dat ik een brede ervaring heb in veel verschillende sectoren, verschillende landen en verschillende aspecten van het bedrijfsleven. Ik heb ook een brede set vaardigheden en kennis van mijn verschillende opleidingen en ik lijk een vermogen te hebben om deze dingen snel en gemakkelijk te combineren om antwoorden te vinden op complexe of nieuwe problemen…

Ik denk dat mijn hersenen nooit stil zijn, dag en nacht doorwerken en op alle plaatsen en tijden op nieuwe ideeën komen, vooral tijdens het rijden maar ook tijdens het slapen….

Ik zou niet zeggen dat ik harmonie heb gevonden… dat lijkt niet bij mijn karakter te passen, het is meer een rusteloosheid om te blijven zoeken en vinden… maar ik haal veel voldoening uit het oplossen van problemen en het vinden van oplossingen.

Maar een ander belangrijk aspect van mijn werk is dat ik me richt op het plezier in mijn bedrijf. Leuke mensen, uitdagende projecten, mooie producten. Het wijnbedrijf kan hard zijn en we hebben veel problemen op te lossen, zoals ik al aangaf, en daarom is het essentieel dat we plezier hebben in wat we doen en dat is deels te danken aan de mensen met wie we omgaan. Dus mijn team, mijn klanten, mijn leveranciers en mijn partners moeten leuke mensen zijn om mee om te gaan en moeten met een glimlach werken :-).

Het voordeel van eigen baas zijn is dat je deze aspecten en ook de mensen kunt selecteren… en het hebben van zo’n mantra helpt om gemakkelijker beslissingen te nemen als het erop aankomt: is dit leuk? Geniet ik hiervan? Maakt dit project of deze persoon me aan het lachen? Zo niet, stap dan over en ga verder….

Tijdens het recente Diploma D3-examen in oktober 2023 was er een vraag over de commerciële uitdagingen van producenten van rode wijn in de Loirevallei. Hoe zou jij deze vraag beantwoorden?

Interessante vraag, ik zou graag de antwoorden van de studenten lezen en wat nieuwe ideeën opdoen…

De vraag naar rode wijn in het algemeen is wereldwijd al vele decennia aan het afnemen en rode Loire-wijnen waren niet erg in de mode toen ik in 2010 begon, maar dit is de afgelopen 10 jaar sterk veranderd. De vraag neemt duidelijk toe, zowel naar de wijnstijl als naar de druif, en zowel in Frankrijk als op exportmarkten.

In Loire produceren we verfrissende rode wijnen met een lichte body en een gematigd alcoholpercentage, die tegenwoordig erg in de mode zijn, en onze wijnen zijn ook erg eetvriendelijk dankzij de tannines en de zuren, waardoor sommeliers onze wijnen ook lekker vinden.

En cabernet franc lijkt in trek te zijn als een speciale, andere druif die niet veel staat aangeplant en niet veel bestaat in monovarianten.

Omdat de vraag naar rode wijnen geleidelijk afneemt, is mijn antwoord natuurlijk om verschillende alternatieve wijnstijlen van Cabernet Franc te produceren, bijvoorbeeld mousserende wijn in wit, rosé en rood, omdat mousserende wijnen blijven groeien. Ik produceer ook een stille rosé en dit jaar ook een stille Blanc de Noir en een nieuwe stijl rode wijn met een lichte body.

Sinds het begin maak ik druivensap van Cabernet Franc, wat altijd een klein volume was voor een nichemarkt, maar nu met de opkomst van mocktails zie ik een toename in de vraag naar druivensap van hoge kwaliteit.

Volgend jaar maken we een “Pineau” wijnstijl met Cabernet Franc, dus blijf ons volgen…

Ik blijf experimenteren en nieuwe producten uitproberen en als het werkt, blijft het product en zo niet, dan stop ik. Innovatie is hoe dan ook de sleutel in elk bedrijf en je kunt alleen innoveren door de markt te observeren en nieuwe producten uit te proberen en te testen.

Over het WSET-diploma gesproken. Heb je advies voor recente Diplomastudenten en voor iedereen die nadenkt over dit niveau van wijnonderwijs?

Ik hou van studeren, dus hou dit in je achterhoofd bij mijn advies.
Ik heb veel geleerd van de WSET-cursussen, omdat je allerlei wijntypes uit de hele wereld proeft, en in Diploma ook zoveel verschillende soorten, zoals versterkte en mousserende wijnen, en daar haal ik veel inspiratie uit voor mijn eigen domein en mijn wijnen.

De moeilijkheidsgraad van de WSET-cursussen neemt geleidelijk toe. Dus als niveau 3 je makkelijk afgaat en je wilt graag meer kennis en proefervaring opdoen, ga dan zeker voor niveau 4. Maar ik begrijp dat niet iedereen de tijd wil besteden om dit allemaal zo gedetailleerd te bestuderen… Ook weet ik dat niet iedereen zo enthousiast en gemotiveerd is voor examens en deadlines als ik, en bij Diploma’s zijn die er natuurlijk veel meer… dus iedereen moet zijn sterke punten gebruiken!

Maar het is de moeite waard, je leert zoveel meer over wijn over de hele wereld, wat je bereik vergroot en je mogelijkheden om meer interessante wijnen te kopen tegen zeer fatsoenlijke prijzen!

Herinner je je nog het moment waarop je besefte dat je verder wilde voor Master of Wine? Hoe verloopt het en wat zijn je indrukken van deze studie?

Zoals ik al eerder zei, ik hou van studeren, en in alles wat ik heb gedaan, heb ik altijd gestudeerd en gestreefd naar de top, dus ik had altijd het plan om door te gaan voor MW na WSET. Natuurlijk stap voor stap, één cursus per keer, en ook evalueren of het allemaal werkt voor mij en of ik de hoeveelheid cursussen aankan, en het combineren met mijn werk en mijn gezin!

Maar het ging allemaal vrij gemakkelijk tijdens de WSET en ook het MW-traject verliep vrij soepel. Ik heb alles voor de eerste keer gehaald, behalve het stage 2 proefexamen, dat ik pas in 2023 heb gehaald. Dit is het enige examen in mijn hele leven waarvoor ik ooit gezakt ben…. Het moest een keer gebeuren in mijn leven :-).

En voor dit examen ben ik meerdere keren gezakt, want met een mislukking komt de stress om de volgende keer goed te willen presteren en vervolgens de angst om goed te moeten presteren… Op een gegeven moment werd de stress belangrijker dan de kennis en vaardigheden, en de onderbreking van de COVID heeft mijn proeftraject duidelijk niet geholpen. Het kostte me dus een tijdje om een goed beeld te krijgen van dit examen, mijn sterke en zwakke punten en hoe ik kon slagen. Uiteindelijk deed ik dat midden 2023.

Ik wist dat ik dit examen kon halen toen ik twee keer pijnlijk dicht bij de slagingsstreep kwam en net een paar punten miste… Ik zag dit als een teken dat er iets anders nodig was om te slagen… Dus uiteindelijk heeft dit proces me veel meer geleerd over het leven en falen dan alleen maar anders leren proeven en schrijven om te slagen voor het MW-examen.

Een ander aspect van mijn karakter is om altijd naar de positieve kant van dingen te kijken en er altijd lessen uit te halen voor de toekomst…. Deze examenreis heeft me dus veel over mezelf geleerd en ik zal daar, vreemd genoeg, altijd heel dankbaar voor zijn, ondanks de pittige reis.

Maar ik ben ontzettend blij dat ik nu in “fase 3” zit, wat een onderzoeksverslag is, en dit speelt het meest in op mijn sterke punten van research en schrijven, en dus zie en voel ik het einde van de reis en de beloning aankomen…

Vraag me nu niet wat de volgende stap zal zijn…. Eerst dit afmaken!

Maar ik ben tijdens dit proces een opleiding tot coach begonnen omdat het me veel heeft geholpen tijdens mijn hele reis, ik wilde daar ook meer over weten om anderen te helpen in hun reis, dus dat zou het volgende kunnen zijn, we zien wel.

Al uw Châteaus zijn ook toeristische trekpleisters, waar gasten terecht kunnen voor wijntours, proeverijen en zelfs overnachtingen. Met welke herinnering moeten uw gasten weggaan na een bezoek aan uw locaties? Wat is het belangrijkste in wijntoerisme en gastvrijheid?

Ik streef ernaar dat onze klanten onvergetelijke herinneringen beleven, daarom zijn mijn slogans “een complete wijnervaring” voor Minière en “een magische wijnervaring” voor Suronde.

Ik wil dat de klanten zich hun verblijf herinneren, wat ze hebben gedaan, gegeten, geproefd, waar ze hebben gezeten of gewandeld, wat ze hebben gezien, geroken, geproefd, … dus al hun zintuigen activeren en de herinnering in hun zintuigen prenten. En dat ze over hun ervaring praten met hun vrienden en familie wanneer ze thuiskomen en zo het woord verspreiden, waardoor golven ontstaan, één persoon per keer…

En in die zin hoop ik ook dat deze klanten de wijn blijven kopen om die ervaring te herbeleven, die herinneringen te delen en hun zintuigen te activeren met een fles wijn…

Dus voor mij en mijn team is het belangrijkste dat onze klanten een onvergetelijke ervaring hebben, dat alles soepel verloopt. Vooral dat we hun verwachtingen overtreffen, dat we ze meer geven dan ze verwachten of waarvoor ze betalen, dat is wat ze zich zullen herinneren. In grote en kleine aspecten van hun ervaring…

En het is zichtbaar in al onze beoordelingen die allemaal in de buurt komen van 5/5 op alle verschillende platforms waar we aanwezig zijn, allemaal organisch en van echte klanten. Ik ben daar ongelooflijk trots op en ik ben mijn team erg dankbaar voor hun inzet, want zij moeten het elke dag weer waarmaken voor elke klant.

Hoe heeft Covid-19 volgens u en uw ervaring het toerisme veranderd/beïnvloed? Bijvoorbeeld, werden gasten gemotiveerder om te reizen na een lockdown periode of kieskeuriger?
Heeft Covid u geïnspireerd tot het creëren van een “ontsnappings”-concept voor uw vakantieverblijf?

De inspiratie voor het toeristische aanbod begon in 2010, toen een echte trend begon om terug te gaan naar de natuur, terug naar de wortels, de wijnmaker ontmoeten, enz. Dus in die tijd heb ik mijn aanbod ontwikkeld.

Covid heeft dat aspect versterkt, maar de trend was er al. Dus mijn ervaringen bestonden al voor covid. En gelukkig ging het toerisme grotendeels door tijdens covid, ook al was de wijnverkoop complexer, wat een groot voordeel is van diversificatie…

Moeten wijnmakers over hun wijnen praten of moeten wijnen vooral voor zich praten? Wat is de beste manier om het verhaal achter de fles (of doos) wijn te vertellen?

Zoals ik altijd zeg “wijn met een verhaal smaakt beter”, dus we moeten het verhaal van de wijn vertellen, en dat verhaal combineert de wijnmaker, het wijnmaken, de plaats waar de wijn vandaan komt, enz. Er valt veel te vertellen over mijn wijnen!

Ik denk dat consumenten zaken willen doen met mensen, dus ze willen de persoon ontmoeten en de wijnmaker horen, maar die persoon vertelt ook over de oorsprong van de wijn en hoe hij is gemaakt. Het is dus een package deal en vooral, alles moet samenhangend zijn! De waarden van de persoon moeten overeenkomen met de praktijken van het wijnmaken enz. Consumenten voelen snel aan als dat niet oprecht en authentiek is. En in wijn, maar ook in andere sectoren, is niet iedereen altijd oprecht en coherent ….
Maar consumenten houden van een goed verhaal, dus ik doe een beroep op kritisch denken! Stel een paar vragen, ga de wijnmaker ter plekke ontmoeten, vergelijk woorden en daden, en proef het eindproduct. Ook voor deze aspecten is wijneducatie van wijnconsumenten een groot pluspunt, om te begrijpen wat er in de fles zit en de juiste vragen te stellen.

Château de Suronde is niet zomaar een kasteel, het is ook een creatieve hub en biedt onderdak aan hedendaagse kunstenaars. Kunt u meer details geven over dit project? Hoe slaat u bruggen tussen wijn en kunst?

Ik heb een passie voor kunst en specifiek voor hedendaagse kunst, via mijn moeder die een bescheiden maar echte verzamelaar was van Belgische hedendaagse kunst. Sinds 2010 ben ik zelf actief bezig met kunst door het organiseren van netwerkevenementen rond kunst met wijn (mijn wijn) en daar ontmoette ik

Ik heb een passie voor kunst en specifiek voor hedendaagse kunst, via mijn moeder die een bescheiden maar echte verzamelaar was van Belgische hedendaagse kunst. Sinds 2010 ben ik zelf actief bezig met kunst door het organiseren van netwerkevenementen rond kunst met wijn (mijn wijn) en daar ontmoette ik Sven Vanderstichelen, een Belgische curator met 25 jaar ervaring in Belgische hedendaagse kunst.

En ik overwoog een kunstenaarsresidentie op te zetten in Minière toen ik Suronde kocht en ontdekte dat Suronde daar de perfecte plek voor is, want Suronde ligt midden in de natuur, we hebben 10 hectare wilde natuur rond onze 7 hectare wijngaarden. En we hebben twee kleinere idyllische huizen te midden van dit alles. Dus de perfecte plek voor inspiratie en creatie….

Ook Château de Suronde is in Quarts de Chaume Grand Cru, en hoe etiketteer je een Grand Cru wijn…. Met gouden letters? Ik heb ervoor gekozen om de wijn met kunst te etiketteren, om de waarde van wat er in de fles zit te benadrukken.
Daarom begon ik mijn eerste oogst in 2016 met witte etiketten met een transparant reliëf “ceci n’est pas une etiquette” om het kunstproject aan te kondigen, want het etiket is een canvas voor kunst. Sinds 2017 hebben we een andere Belgische kunstenaar die kunst komt maken in Suronde, ik selecteer de kunstwerken die ik het mooist vind voor onze privécollectie en van deze kunstwerken maken we wijnetiketten. De kunstenaar maakt dus geen wijnetiketten maar traditionele kunstwerken. Ik doe dit project samen met Sven Vanderstichelen.

We lanceren de wijnoogst met de nieuwe etiketten samen met een kunsttentoonstelling voor het publiek, om wijn en kunst te verkopen en zo de kunstenaars verder te steunen. En sinds 2023 doen we dit in onze eigen locatie in Tervuren, HUISBURG, waar we kunst, wijn en origineel design en objecten combineren.

Ik kies de artiesten, samen met Sven, en we selecteren ze onder de mensen die we kennen en met wie we in het verleden hebben samengewerkt. Het zijn allemaal bevestigde artiesten, maar nog niet superbekend, dus betaalbaar. We doen dit om ze verder te helpen in hun carrière en om ze te ondersteunen om meer bekendheid te krijgen en natuurlijk meer te verkopen, zodat ze kunst kunnen blijven maken. Een belangrijk criterium voor de selectie is dat we alleen met leuke mensen werken, want we moeten intensief samenwerken. Dat moet leuk zijn, we moeten elkaar willen helpen en steunen. Dat is de basis in alles wat ik doe, ook voor dit project.

Wil je iets toevoegen? Of iets wensen aan onze doelgroep, vooral wijnprofessionals en wijnliefhebbers.

Ik heb een paar mantra’s die ik graag wil delen/herhalen.

Ten eerste, wijn met een verhaal smaakt beter, wat betekent dat ik iedereen aanmoedig om wijn te kopen van echte wijnmakers, verkocht via echte en onafhankelijke wijnwinkels, die je steun en je bedrijf zullen waarderen. Elke fles die je in dit circuit koopt, maakt echt een verschil voor iedereen in de waardeketen.

Ten tweede, drink minder maar drink beter, wat je aanmoedigt om minder wijn/alcohol te drinken maar meer uit te geven aan elke fles die je drinkt of cadeau doet. Koop alleen biologische wijnen, dus als je de helft minder drinkt, kun je het dubbele uitgeven aan elke fles. Dit is beter voor je gezondheid, maar door dit te doen koop je duurzamere producten en steun je echte en biologische wijnmakers in hun inspanningen om duurzame wijnen te maken die beter zijn voor het milieu en voor je gezondheid!
Nogmaals, elke fles die je koopt, maakt echt een verschil voor iedereen die erbij betrokken is en voor jou!

Ten derde nodig ik iedereen uit om de wijde wereld van de wijn te verkennen, die vol zit met variatie en zeer interessante flessen, elk met een verhaal en met een persoonlijkheid. De wijnmakers en de onafhankelijke wijnwinkel zullen je graag begeleiden op je reis. Een WSET wijncursus zal je ondersteunen en begeleiden bij het identificeren van je persoonlijke voorkeuren en bij het navigeren door het immense aanbod van wijnen die bestaan.

Tot slot, zoals sommige van jullie lezers misschien weten, en zo niet, dan weten ze het nu 😉 : ik ben genomineerd voor Belgische Wine Lady of the year, en aangezien ik niet zo bekend ben als de wijnmensen die in België actief zijn, zou ik heel blij zijn als mensen op mij zouden willen stemmen. Zoals Sybille me vertelde en wat een mantra is geworden: de enige manier om van deze lijst af te komen is om verkozen te worden …. Je kan hier stemmen.

Bedankt Kathleen voor je tijd en het delen van je onbetaalbare ervaring!

LinkedIn profiel Kathleen Van den Berghe

Het bericht Kathleen Van den Berghe MW verscheen eerst op WineWise.