Nous sommes d\u00e9but 2020, tout va pour le mieux. Le mill\u00e9naire venait tout juste d\u2019avoir 20 ans. Les ceps plant\u00e9s en 2000 sont d\u00e9sormais jeunes adultes. Les mill\u00e9niaux qui souhaitent se lancer professionnellement dans le monde du vin sont peu \u00e0 peu pr\u00eats \u00e0 go\u00fbter aux r\u00e9alit\u00e9s du m\u00e9tier \u00ab sur le terrain \u00bb.
\nNous parcourions le monde sans souci. Du Ningxia \u00e0 Napa, de Saragosse \u00e0 l\u2019extr\u00eame sud de l\u2019Afrique du Sud. Des d\u00e9gustations \u00e9taient \u00e9galement organis\u00e9es \u00e0 tout bout de champ pour le grand public, parfois pour un public tri\u00e9 sur le volet. Pour la plupart des sommeliers, la semaine de travail se concentrait surtout sur le week-end, avec quelques heures suppl\u00e9mentaires avant et apr\u00e8s.
\nIl fallait surveiller les stocks de vin partout. Le comptable ou le responsable financier nous r\u00e9p\u00e9tait sans cesse qu\u2019il valait mieux \u00eatre prudents. Mais les affaires marchaient bien, les clients commandaient aussi des bouteilles haut de gamme. De temps \u00e0 autre, on choisissait en fonction du budget, g\u00e9n\u00e9ralement lorsque c\u2019\u00e9tait \u00e0 nos frais.
\nNous faisions des projets pour les semaines, les mois et m\u00eame les ann\u00e9es \u00e0 venir. Quelle r\u00e9gion viticole souhaitions-nous d\u00e9couvrir sur place ? Quand allions-nous retourner chez notre vigneron ou dans notre r\u00e9gion pr\u00e9f\u00e9r\u00e9e ? Cela pour retrouver ceux qui \u00e9taient devenus entre-temps des amis et des personnes partageant les m\u00eames id\u00e9es. Mais aussi pour d\u00e9guster et \u00e9valuer les mill\u00e9simes r\u00e9cents et les nouveaux vins. Tr\u00e8s souvent, nous terminions par un ou plusieurs vins \u00ab plus anciens \u00bb, afin de montrer \u00e0 quel point le vin peut bien vieillir.<\/p>\n
Le 18 mars 2020, la Belgique entre en confinement. Heureusement, le soleil brille beaucoup pendant cette p\u00e9riode. Cela allait durer environ trois semaines.
\nPour \u00eatre tout \u00e0 fait honn\u00eate, nous avions l\u2019impression que la plupart d\u2019entre nous ne trouvaient pas cela si grave \u00e0 l\u2019\u00e9poque. Des groupes de \u00ab d\u00e9fis de sommeliers \u00bb ont \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9s. Sur les r\u00e9seaux sociaux, on partageait avec enthousiasme le vin que l\u2019on \u00e9tait en train de d\u00e9guster. Pour ma part, j\u2019ai pris le temps de parcourir plus en d\u00e9tail quelques livres anciens et r\u00e9cents sur le vin. Les soir\u00e9es \u00e9taient chaudes et longues, et surtout, nous n\u2019avions aucune obligation. Le moment id\u00e9al pour souffler un peu tout en apprenant.
\nMais les semaines se sont transform\u00e9es en mois et, entre-temps, tout avait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 nettoy\u00e9 et astiqu\u00e9 une deuxi\u00e8me fois. Le bac de bouteilles vides \u00e0 apporter au conteneur \u00e0 verre s\u2019est souvent av\u00e9r\u00e9 bien rempli. L\u00e0 encore, nous avons remarqu\u00e9 que nous n\u2019\u00e9tions pas les seuls. Les gens se rendaient compte qu\u2019ils savouraient tout de m\u00eame r\u00e9guli\u00e8rement et avec plaisir un verre de vin. Quelle chance !
\nLes premiers webinaires ont \u00e9t\u00e9 organis\u00e9s, les uns plus professionnels que les autres. Comme il sied \u00e0 un sommelier et au monde du vin en g\u00e9n\u00e9ral, nous sommes suffisamment inventifs, cr\u00e9atifs et professionnels pour nous adapter. Non seulement les sommeliers belges, mais aussi des coll\u00e8gues du monde entier ont, chacun \u00e0 leur mani\u00e8re, propos\u00e9 des initiatives sur Internet ou sur les r\u00e9seaux sociaux. Tous avec un seul et m\u00eame objectif : transmettre leur passion et leur amour du vin.
\nC\u2019est l\u00e0 que nous touchons au c\u0153ur du probl\u00e8me de cette crise sanitaire, car apr\u00e8s le premier confinement, nous avons heureusement b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 de quelques mois d\u2019\u00e9t\u00e9 durant lesquels nous avons pu exercer ce beau m\u00e9tier \u00e0 fond. Dans la plupart des \u00e9tablissements, l\u2019affluence \u00e9tait folle. Presque tout le monde commandait de grosses bouteilles, m\u00eame en payant de sa poche. On avait repris le rythme et, malgr\u00e9 les nombreuses r\u00e8gles et mesures, tout se passait mieux que pr\u00e9vu.
\nMais la plupart d\u2019entre nous n\u2019auraient pas surv\u00e9cu \u00e0 un deuxi\u00e8me confinement ; pourtant, celui-ci \u00e9tait in\u00e9vitable et, fin octobre, c\u2019\u00e9tait reparti pour un tour. \u00ab \u00c7a ne durera pas tr\u00e8s longtemps \u00bb, disait-on. Malheureusement, cela fait aujourd\u2019hui un bon cinq mois, et aucune perspective claire ne se dessine encore. Chacun a une date en t\u00eate, mais personne ne sait avec certitude quand nous pourrons vraiment reprendre le travail. Ce \u00ab quand \u00bb n\u2019est qu\u2019une question de temps.<\/p>\n
Entre-temps, tout le monde a eu le temps de bien r\u00e9fl\u00e9chir et de se rendre compte qu\u2019il existe une autre vie en dehors de ce beau m\u00e9tier. J\u2019ai toutefois constat\u00e9 deux tendances claires chez plusieurs personnes partageant les m\u00eames id\u00e9es. D\u2019un c\u00f4t\u00e9, le groupe des passionn\u00e9s de l\u2019h\u00f4tellerie-restauration, avides de stress ; de l\u2019autre, l\u2019employ\u00e9 ou l\u2019employeur rationnel et honn\u00eate envers lui-m\u00eame, qui peut d\u00e9sormais appr\u00e9cier un autre mode de vie.
\nJ\u2019ai vu des sommeliers qui se sont plong\u00e9s dans leur sujet et ont encore approfondi leurs connaissances d\u00e9j\u00e0 vastes. Des figures de proue du m\u00e9tier se sont rendues dans les vignobles flamands pour effectuer la taille d\u2019hiver. D\u2019autres ont d\u00e9gust\u00e9 davantage que jamais des vins de nos propres r\u00e9gions. Des coll\u00e8gues de renomm\u00e9e internationale \u00e9taient plus facilement joignables qu\u2019auparavant via Zoom ou Teams. Des vignerons des quatre coins du monde ont r\u00e9alis\u00e9 des vid\u00e9os tr\u00e8s instructives sur le climat, le terroir, les nouvelles techniques, les m\u00e9thodes classiques, et j\u2019en passe.<\/p>\n
Le m\u00e9tier de sommelier \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 un m\u00e9tier en p\u00e9nurie. Je crains que la situation ne s\u2019am\u00e9liore pas apr\u00e8s cette crise. Mais nous nous dirigeons tout de m\u00eame, esp\u00e9rons-le, vers un avenir meilleur. \u00ab Pourquoi un avenir meilleur ? \u00bb, vous demandez-vous sans doute.
\nLorsque tout aura plus ou moins repris son cours normal, on tiendra tr\u00e8s probablement davantage compte de l\u2019am\u00e9lioration des conditions de travail.\u00a0Cette \u00e9volution \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 en cours depuis un certain temps dans une grande partie du secteur de l\u2019h\u00f4tellerie-restauration. Mais elle va d\u00e9sormais (forc\u00e9ment) s\u2019acc\u00e9l\u00e9rer. Les pouvoirs publics auront un r\u00f4le important \u00e0 jouer \u00e0 cet \u00e9gard. S\u2019ils ne s\u2019y attellent pas avec rigueur, le secteur subira encore pendant de nombreuses ann\u00e9es les cons\u00e9quences de cette crise.
\nCela fera pas moins de 9 mois que notre secteur se trouve techniquement au ch\u00f4mage. L\u2019indemnisation que l\u2019on a re\u00e7ue n\u2019\u00e9tait en r\u00e9alit\u00e9 qu\u2019un maigre pansement sur une plaie b\u00e9ante. Car (presque) toutes les personnes \u00e0 qui j\u2019ai parl\u00e9 ont h\u00e2te de choyer \u00e0 nouveau leurs clients. De proposer de jolies combinaisons de textes et d\u2019explications, de faire d\u00e9couvrir des nouveaut\u00e9s et de red\u00e9couvrir des classiques. De lancer ou de confirmer des tendances. Pour plonger les clients, de mani\u00e8re responsable, dans un d\u00e9licieux bain de vin. Pour utiliser la verrerie ad\u00e9quate, respecter la bonne temp\u00e9rature, faire le bon choix. Pour faire ce que nous aimons par-dessus tout : offrir aux gens ce petit plus, l\u2019exp\u00e9rience \u0153nologique parfaite.
\nCar aucune application, aucun webinaire, aucune visite \u0153nologique virtuelle ni aucune d\u00e9gustation ne peut m\u00eame s\u2019approcher de l\u2019original. Savourer une belle bouteille au restaurant, en compagnie d\u2019amis, de la famille, de connaissances ou de relations d\u2019affaires. Se laisser impressionner par le choix judicieux et les explications passionn\u00e9es du sommelier.
\nCertes, \u00e0 l\u2019avenir, nous pourrons voyager en quelques secondes du Ningxia \u00e0 Napa, de Saragosse \u00e0 l\u2019Afrique du Sud. Mais je tiens tout de m\u00eame \u00e0 utiliser TOUS mes sens quand il est question de vin. Toucher, sentir, voir, go\u00fbter et \u00e9couter ce que le sommelier a \u00e0 nous dire.\u00a0Car c\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment ce dernier aspect qui constitue la valeur ajout\u00e9e pour laquelle les gens sont pr\u00eats \u00e0 d\u00e9penser un peu plus. Nous avons eu tout le temps n\u00e9cessaire pour apprendre et j\u2019esp\u00e8re que les le\u00e7ons de la vie seront bien retenues. Mais surtout parce que les sommeliers sont des personnes positives, qui souhaitent choyer leurs clients.
\nEnfin, ces derniers mois ont \u00e9galement vu le d\u00e9veloppement d\u2019outils et de syst\u00e8mes capables de soutenir encore mieux ce m\u00e9tier. L\u2019essentiel sera de trouver, tout comme pour un bon vin, le juste \u00e9quilibre entre tous les \u00e9l\u00e9ments. Vous pouvez alors \u00eatre certain qu\u2019un tr\u00e8s bel avenir nous attend.<\/p>\n